Sul cucuzzolo della montagna...

Brrr, che freddo! Mi stringo nelle spalle girandomi sul lato sinistro e contraendo le ginocchia al petto fino ad assumere la classica posizione fetale. Tuttavia l'alito glaciale non cessa di spirare nella mia direzione. Per un istante mi chiedo se questa sensazione sia parte del mio sogno o se, piuttosto, dipenda dalla finestra socchiusa che dà sul balconcino della mia camera da letto. E' abitudine di Adam, quando non riesce a prendere sonno, sporgersi sul parapetto a rimirare quei puntini luminosi sparpagliati in cielo. Eppure so bene che evita di uscire in vestaglia da camera quando fuori si riversa una tale bufera. Pur restando in bilico tra il dolce mondo dei sogni e la realtà, allungo un braccio lì dove sapevo avrei trovato il materasso affossato, ma le mie dita accarezzano un'umida sterpaglia.
Adam? Spalanco gli occhi e, come risposta al mio pensiero, una nuova, pungente folata di vento giunge da dietro a scompigliarmi i capelli scoprendomi la nuca. Sempre più attonita mi metto a sedere osservando confusa e spaventata il luogo in cui mi sono risvegliata. Non può essere reale!, penso strofinandomi le braccia per riscaldarmi.
«Adam? Lumière? Tockin...» La voce mi si spezza all'ennesima raffica che mi colpisce portandomi ad accovacciarmi su me stessa.
Non appena il soffio glaciale si placa, trovo la forza di alzarmi e guardarmi intorno: distese innevate si scorgono a perdita d'occhio oltre una fila di abeti quasi interamente coperti di neve. Qualche sprazzo di colore bianco è depositato anche sull'erbetta ingiallita non poco distante dal punto in cui mi trovo.
Scioccata e incredula muovo qualche passo in avanti per evitare di ritrovarmi presto bloccata in una lastra di ghiaccio, mentre nel frattempo provo a riattivare il cervello nella mera speranza di capire come sia finita in questo posto. Un incantesimo della fata? No, non mi risulta che Adam abbia fatto qualcosa per cui vada nuovamente punito. Più tento di trovare un nesso al mio problema, più questo sembra sia lontano mille miglia dalla risoluzione. Ma allora se non è di un incantesimo che si tratta, cos'altro poteva avermi catapultato qui?
In men che non si dica i miei piedi mi conducono nei pressi di un altopiano sottostante dove non gela come su quelle alture, ma per non rischiare continuo a camminare tutta contratta e intorpidita. Il tratto scosceso che ho dovuto praticare mi ha portato ad incespicare due o tre volte, dal momento che le mie ballerine andavano slittando ovunque mettessi i piedi.
Strano che abbia ai piedi le mie scarpine nere, quando il mio ultimo ricordo è di me che dormivo di fianco al mio principe?!, osservo stranita sia le mie scarpe che il mio abituale abitino azzurro. Ma nel tragitto mi si para davanti un'altra stranezza: una ragazza dai fluenti capelli rossi attende infreddolita seduta su di una roccia. Chiudo gli occhi, li riapro, mi tiro un pizzicotto, ma la fanciulla resta impalata lì dove mi si era manifestata.
Forse, ci siamo! «Permettimi, cara, conosci un posticino in cui potermi riparare? Ho smarrito la via di casa e al momento necessito di un pasto caldo e un letto prima di rimettermi in viaggio.» Viaggio? Ma se non so nemmeno come tornare al mio castello.

Sfortunatamente la fanciulla dalla chioma rosso fuoco è soltanto una malcapitata come me e, a giudicare dalle sue parole, non soltanto ammette di non conoscere il posto, ma anche di essersi persa. Socchiudo le palpebre rigettando fuori dalle narici l'aria gelida inspirata, cercando a tutti i costi di non perdermi d'animo.
Che strano!, penso arcuando le sopracciglia in fase metodica. Di certo è assai curioso che anche questa ragazza si ritrovi esattamente nella mia stessa situazione. Non può essere una coincidenza. Il caso non esiste. Continuo a riflettere scrutandola da quel mezzo metro che ci divide. Il suo vestiario è sicuramente più imbottito del mio, ma ai piedi calza delle deliziose scarpine non proprio adatte per una passeggiata in montagna. Ciò che dice in seguito mi rincuora e mi fa desiderare di esserle amica senza sapere nulla di lei.
«E' molto gentile da parte tua, accetto di buon grado la proposta!» esclamo sorridendole. Un sorriso che deve somigliare più ad una smorfia che a qualcosa di aggraziato, ma purtroppo il freddo mi sta atrofizzando ossa e muscoli e non posso far di meglio.
«Lascia che mi presenti: il mio nome è Belle» le rivelo porgendole una mano morta e ghiacciata. «Ti sembrerò indiscreta, ma come ci sei arrivata fin qui?» chiedo abbozzando un nuovo sorriso.
Ho bisogno di andare a fondo a questa assurda storia!

Qui lontano dal picco innevato dove mi sono risvegliata, il freddo è decisamente meno pungente, ma non per questo il mio vestitino di cotone sia da definirsi adatto alle temperature invernali del luogo. Ora che ci penso nel mio paesino la neve avrebbe imbiancato le mura e i tetti del mio castello e le vie del villaggio tra i periodi di Dicembre e Gennaio col sopraggiungere della nuova stagione, mentre qui in alta montagna gela per buona parte dell'anno. Mi stringo nelle spalle battendo i denti, mentre il mio respiro acquista la forma di piccole nubi di fumo addensato.
La rubiconda ragazza dagli occhi color del mare, sembra essersi accorta del mio continuo fremere dal momento che si è offerta di avvolgermi al caldo nella sua ampia mantella.
«Ti ringrazio» rispondo candidamente al gesto provando un inmediato sollievo. Intanto lei si appresta a rivelarmi il suo nome: Ariel. Quale nome grazioso per una fanciulla altrettanto graziosa! Via via discorrendo vengo a conoscenza che anche lei non ha memoria di come e quando sia finita qui e, per di più, nomina un "castello".
«Sei anche tu una principessa?» le chiedo accigliata ripensando a quanto calde e accoglienti siano le mura del mio. Senza nascondere una velata nostalgia.
Che tristezza, speravo potesse essermi d'aiuto!, penso amareggiata e insoddisfatta. A quest'ora Adam avrà messo voce in giro della mia scomparsa e tutti impensieriti si staranno dando da fare per ritrovarmi. Già immagino un mucchio volantini sparsi a tappezzare ogni angolo del paese, persino i boschi e le zone confinanti al regno.
E papà? Il volto paffuto e tenero dell'uomo che mi aveva cresciuta con tanto amore si palesa all'istante. Sicuramente Mrs. Bric e Lumière gli staranno dando tutto il conforto di cui ha bisogno per non cadere in depressione o, peggio, in malattia.
La due domande successive mi riportano alla realtà. «E' così. Mi sono addormentata di fianco al mio principe, come ogni notte, per ritrovarmi sulla cima di una montagna intirrizzita dal gelo e senza sapere come ci sia arrivata.»

Ariel non si fa scrupoli nel dichiarare apertamente il suo titolo regale. Un lampo di luce le attraversa fulmineo le iridi azzurre mentre si appresta a rispondere alla mia domanda. Deve aver dedotto dalle mie parole che l'elevato grado di principessa accomuna entrambe, sebbene nel mio caso lo sia diventata sposando Adam. Ma questo dettaglio decido di tenerlo per me, non trovandolo di fondamentale importanza per la nostra conversazione. Piuttosto sono le sue successive riflessioni che mi danno da pensare e parecchio pure. In verità è stato nell'esatto momento in cui abbiamo iniziato a conversare, che ho avuto la strana sensazione di essere finite qui per un motivo a noi sconosciuto. O magari è solo una pura casualità che due giovani principesse si siano d'un tratto risvegliate sul pendio di una montagna di un posto non proprio familiare.
Sicuramente, ci metto la mano sul fuoco, questa non è Chamonix!, rifletto esaminando per benino anche il particolare più scontato agli occhi di un turista. Turista? Ora che ci penso nemmeno qui in altopiano vi sono tracce d'umana presenza.
Non di rado, sotto le festività natalizie, io e Adam ci concediamo una settimana di meritato riposo e intimità a Chamonix. Quindi credo di aver imparato a distinguere il posto. E questo passo montano non è Chamonix. L'unica soluzione sarebbe quella di mandare un piccione viaggiatore che informi a Castello circa il mio stato di salute attuale e la meta, ma qui non v'è nemmeno una baita o delle indicazioni precise da poter fornire nella lettera.
Fortuna mia che Ariel sembra saper tenere a freno i propri pensieri, riuscendo a tenere lucida la mente già abbastanza intorpidita dal freddo. Suggerisce di proseguire il cammino scendendo fino a valle nella speranza di trovare presto riparo.
«Mi sembra la soluzione migliore per non rischiare di morire assiderati nel vano tentativo di spremerci le meningi» concordo infilando un braccio rigido sotto il suo per compiere la discesa aggrappata ad una base solida.

Forse sono stata troppo indiscreta nel cercare ed usare il suo braccio come base d'appoggio, visto e considerato che la conosco a malapena. La franchezza è un aspetto delle mie umili origini che neanche volendo potrei mai eliminare. Da sempre abituata a non seguire un protocollo comportamentale, ho finito per abituarmi alla semplicità della classica ragazzotta di paese pur non trovandomi a mio agio con i miei simili. I miei modi socievoli di rapportarmi col prossimo che usavo da bambina si sono con l'adolescenza del tutto azzerati. Se proprio dovevo mostrare affetto verso qualcuno, quello era mio padre. Per il resto avevo imparato a rifuggire da una realtà scomoda sognando e auspicando un futuro migliore attraverso ciò che i libri avevano da offrirmi. Fortunatamente incontrando Adam e i suoi adorabili inservienti, ho avuto modo di trasformare la mia monotona vita in una quotidiana avventura.
Dopotutto anche questa è un'avventura!, mi sorprendo a pensare restando aggrappata alla dolce Ariel nella discesa che non è poi così ripida come la precedente che mi ha condotta qui. Eppure le rocce che incontriamo nel sentiero fanno di tutto per rendere impraticabile il nostro percorso. Senza contare che per tanto camminare sulla terra umida, ho perso la sensibilità ai piedi; sento solo dei monconi al loro posto.
Finalmente la discesa può dirsi conclusa: siamo in pianura e in lontananza v'è del fumo che nell'uscire dalla ciminiera si mescola alle nubi in cielo provando ad imitarne le forme. Il cielo è grigio ed è quasi impossibile definire con assoluta certezza in quale fase della giornata siamo.
In concomitanza con quell'immagine all'orizzonte, Ariel suggerisce di avvicinarci per dare un'occhiata al casolare da dove proviene quel fumo. Provo ad aprir bocca per risponderle, ma nessun suono abbandona la mia gola riarsa. Dunque mi limito ad asserire piegando di poco il capo anch'esso irrigidito dalle temperature sotto zero.
Mi sto tramutando in una statua di ghiaccio!, penso strizzando forte le palpebre per cacciare lacrime invisibili.

Nel minor tempo possibile - anche se dalla mia posizione, persino i secondi sembrano rasentare l'infinito - approdiamo in un bivacco. In lontananza mi era parso più simile ad una locanda per turisti e ristoratori, invece è un vero e proprio rifugio per escursionisti.
Con una spinta Ariel apre la porta e mi aiuta ad introdurmi all'interno. Se non ero del tutto ridotta ad una statua di ghiaccio, ci sono andata vicina. Nell'ultimo tratto di strada i miei piedi congelati hanno iniziato ad irrigidirsi tanto che, se non venivo trascinata di peso fin dentro il locale, non vi sarebbe stato modo di proseguire assieme il nostro cammino.
A giudicare dalla tenue fiamma che danza debolmente nel camino, qualcuno prima di noi doveva aver approfittato del posto per rimettersi in forze e aspirare al tepore del fuoco.
La principessina dalla fluente chioma rossiccia mi aiuta ad accomodarmi su di una seggiola in legno scheggiato, sistemandomi la sua mantella su ambedue le spalle. Non esita un istante per affaccendarsi con quel poco di legna a nostra disposizione. Ne butta un paio sul fuocherello e con un bastoncino alimenta le fiamme finché non riprendono il loro originario vigore.
Non appena l'ambiente inizia a riscaldarsi mi chiede se stia un po' meglio.
«Sì, grazie. Ma sto morendo di fame» confesso udendo il mio stomaco brontolare spaventosamente. Non è affatto un caso che sia diventata la moglie di un uomo che in passato era stato una bestia. Quella considerazione mi fa sorridere, ma mi porta, in un secondo momento, ad incassare l'ennesimo colpo di chi ha nostalgia della persona amata.
In risposta alle mie parole Ariel punta con lo sguardo una piccola dispensa in fondo alla stanza. Oh, giusto cielo, fa' che vi sia del cibo!

Speravo che il borbottio imbarazzante emesso dal mio ruggente stomaco non giungesse all'orecchio della mia compagnia di viaggio, ma mi sbagliavo evidentemente! Il suo immediato precipitarsi alla dispensa deve essere stato dettato dal riverbero riecheggiato nella stanzetta.
Che vergogna!, penso nascondendo il viso tra le mani, quando una nuova protesta ingiunge inavvertitamente più forte della precedente. Instintivamente porto entrambe le braccia all'altezza della bocca dello stomaco sperando di soffocare i prossimi lamenti mentre il mio visetto candido inizia ad avvampare più per l'imbarazzo che per le temperature non eccessivamente elevate.
Fortunatamente Ariel estrae dalla dispensa un paio di verdure e qualche tubero utili per preparare una zuppa. Si mette subito all'opera finendo per uscire fuori a raccogliere neve da scogliere in una vecchia pentola d'ottone al fuoco.
Faccio per alzarmi non potendo sopportare di vederla in piena attività mentre io me ne sto seduta a far nulla, ma la ragazza - dire che è iperattiva è un eufemismo bello e buono - viene a sedersi ai miei piedi a pelare un paio di patate. Nell'attesa mi porge qualche galletta che accetto volentieri sbocconcellando per non apparire ingorda e maleducata.
«Te ne prego, lascia che ti aiuti!» le dico d'un tratto cercando il suo sguardo. «Non ho mai sopportato rimanere con le mani in mano, nemmeno a Castello con tutti i servitori a mia disposizione», le confesso alzandomi in piedi diretta alla pentola per controllare se il ghiaccio fosse sciolto. Afferro un mestolo in legno e giro il contenuto nel recipiente restando di proposito accanto al fuoco per trarre maggiore sollievo da quel piacevole tepore.
Intanto la dolce e vivace Ariel si è già messa in moto per la stanza a rovistare in cerca di una mappa che sostiene ci possa essere di grande aiuto per pianificare il nostro ritorno a casa.
«Non credo ve ne siano», la informo mentre lascio cadere nella pentola una generosa pioggia di granelli di sale trovato vicino al fuoco in una scatola di cartone. «E' probabile che siano d'ausilio solo per scalatori ed escursionisti! Ma tentar non nuoce.»